Designer als Entwickler

Für vie­le ist der Name Tho­mas Edi­son vor al­lem mit der Er­fin­dung der Glüh­bir­ne ver­bun­den. Doch eine Glüh­bir­ne ohne Strom­netz ist kaum mehr als ein Par­ty­gag. Also ent­wi­ckel­te Edi­son die not­wen­di­ge In­fra­struk­tur gleich mit. Das ei­gent­lich Ge­nia­le an Edi­son war also sei­ne Fä­hig­keit, sich einen voll ent­wi­ckel­ten Markt vor­zu­stel­len, nicht nur ein ein­zel­nes Ge­rät. Er konn­te sich vor­stel­len, wie die Men­schen sei­ne Er­fin­dun­gen ver­wen­den wür­den, und ar­bei­te­te dar­auf hin.
Edi­son war nicht im­mer vor­aus­schau­end: Er glaub­te ur­sprüng­lich, man wür­de den Pho­no-gra­fen, ein gram­mo­fon­ar­ti­ges Auf­nah­me­ge­rät, vor al­lem in Un­ter­neh­men zum Auf­zeich­nen und Wie­der­ge­ben von Dik­ta­ten ver­wen­den (Statt­des­sen ent­wi­ckel­ten an­de­re aus die­ser Idee das Gram­mo­fon und spä­ter den Plat­ten­spie­ler). Doch Edi­son räum­te den Be­dürf­nis­sen und Vor­lie­ben der Nut­zer stets einen ho­hen Stel­len­wert ein.
Edi­sons An­satz war ein frü­hes Bei­spiel für das, was heu­te als „De­sign Thin­king“ be­zeich­net wird. Bei die­ser Me­tho­dik liegt der ge­sam­ten Band­brei­te in­no­va­ti­ver Tä­tig­kei­ten ein Ge­stal­tungs­ethos zu­grun­de, bei dem der Men­sch im Mit­tel­punkt steht. Da­mit mei­ne ich, dass In­no­va­ti­on auf ei­nem um­fas­sen­den, durch un­mit­tel­ba­res Be­ob­ach­ten er­lang­ten Ver­ständ­nis des­sen be­ruht, was die Men­schen in ih­rem Le­ben wün­schen und be­nö­ti­gen und was ih­nen an der Her­stel­lung, Ver­pa­ckung, Ver­mark­tung, dem Ver­kauf und der Un­ter­stüt­zung für ein be­stimm­tes Pro­dukt ge­fällt und nicht ge­fällt.
Vie­le hal­ten das mo­der­ne For­schungs- und Ent­wick­lungs­la­bor und die Me­tho­den der ex­pe­ri­men­tel­len For­schung für die wich­tigs­te Er­fin­dung Edi­sons. Edi­son war aber kein hoch spe­zia­li­sier­ter Wis­sen­schaft­ler, son­dern ein viel­sei­tig in­ter­es­sier­ter Ge­ne­ra­list mit ei­nem aus­ge­präg­ten Ge­schäfts­sinn. In sei­nem La­bo­ra­to­ri­um in Men­lo Park, New Jer­sey, um­gab er sich mit ta­len­tier­ten Bast­lern, Im­pro­vi­sa­to­ren und Ex­pe­ri­men­ta­to­ren. Tat­säch­lich wi­der­setz­te er sich dem Kli­schee des „ein­sa­men Er­fin­der­ge­nies“, in­dem er einen tea­m­ori­en­tier­ten In­no­va­ti­ons­an­satz ver­folg­te. Edi­sons Bio­gra­fen schil­dern zwar das ka­me­rad­schaft­li­che Mit­ein­an­der die­ser fröh­li­chen Trup­pe. Doch zum In­no­va­ti­ons­pro­zess ge­hör­ten auch end­lo­se Ver­su­che und Fehl­schlä­ge, die sprich­wört­li­chen „99 Pro­zent Tran­spi­ra­ti­on“ aus Edi­sons be­kann­ter De­fi­ni­ti­on von Ge­nie. Mit sei­nem An­satz ver­such­te er nicht, vor­ge­ge­be­ne Hy­po­the­sen zu be­stä­ti­gen. Viel­mehr soll­ten die Ex­pe­ri­men­tie­ren­den in je­dem Durch­gang et­was Neu­es ler­nen. In­no­va­ti­on ist har­te Ar­beit. Edi­son mach­te einen Be­ruf dar­aus, der Kunst, Hand­werk, ge­schäft­li­ches Ge­schick so­wie um­fas­sen­de Kennt­nis­se über Kun­den und Märk­te mit­ein­an­der ver­band.