HBM: Die Glücksforschung ist in den vergangenen 20 Jahren zu einem heißen Thema geworden. Warum?
Gilbert: Wir haben erst vor Kurzem begriffen, dass wir eine unserer ältesten Fragen ("Worin besteht das Wesen menschlichen Glücks?") mit unserer neuesten Methode der Suche nach Antworten verbinden können: der Wissenschaft. Noch vor ein paar Jahrzehnten lag die Antwort auf die Frage nach dem Glück hauptsächlich in den Händen von Philosophen und Dichtern.
Psychologen haben sich schon immer für Gefühle interessiert, doch in den vergangenen zwei Jahrzehnten ist die Zahl der Untersuchungen über menschliche Emotionen explosionsartig gestiegen; und eine der Emotionen, mit denen die Psychologie sich am intensivsten beschäftigt, ist das Glück. Mittlerweile sind auch Ökonomen und Neurowissenschaftler auf den Zug aufgesprungen. All diese Disziplinen verfolgen unterschiedliche Interessen, die sich jedoch überschneiden: Die Psychologen möchten gern verstehen, was Menschen empfinden; die Ökonomen wollen wissen, was Menschen etwas wert ist; und die Neurowissenschaftler versuchen herauszufinden, wie das menschliche Gehirn auf Belohnungen reagiert. Dadurch, dass drei verschiedene Disziplinen sich für ein und dasselbe Thema interessieren, hat es ganz allgemein in der Wissenschaft an Bedeutung gewonnen. Beiträge zum Thema Glück werden in der Zeitschrift "Science" veröffentlicht: Wissenschaftler, die sich mit diesem Thema befassen, bekommen Nobelpreise; und weltweit bemühen sich Regierungen, herauszufinden, wie sie das Glück ihrer Bürger messen und mehren können.
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Gilbert: Subjektive Erfahrungen zu messen ist viel einfacher, als Sie denken. Ihr Augenarzt macht letzten Endes auch nichts anderes, wenn er Ihnen eine Brille anpasst: Er hält Ihnen eine Linse vors Auge und fordert Sie auf, Ihre Wahrnehmungen zu beschreiben. So testet er erst die eine und dann die andere Linse. Ihre Kommentare verwendet er als Daten, die er wissenschaftlich analysiert, und entwickelt dann eine Linse, die Ihnen ein perfektes Sehen ermöglicht - und das alles auf der Basis Ihrer subjektiven Wahrnehmungen. Aktuelle Berichte von Menschen sind eine sehr gute Annäherung an ihre tatsächlichen Erfahrungen und ermöglichen es uns, die Welt mit ihren Augen zu sehen. Sie können uns vielleicht nicht sagen, wie glücklich sie gestern waren oder wie glücklich sie morgen sein werden, aber sie können uns sagen, wie sie sich in dem Moment fühlen, in dem wir sie danach fragen. "Wie geht es dir?" ist vielleicht die am häufigsten gestellte Frage der Welt, und darauf weiß jeder eine Antwort.
Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, Glück zu messen. Man kann einen Menschen zum Beispiel fragen: "Wie glücklich bist du gerade?" und ihn das Ausmaß seines Glücks anhand einer Skala bewerten lassen. Man kann die Durchblutung des Gehirns mit der Magnetresonanztomografie oder die Aktivität der Lachmuskeln im Gesicht mithilfe der Elektromyografie messen. In den meisten Fällen korrelieren diese Messergebnisse sehr stark miteinander. Man muss schon die Bundesregierung sein, um lieber mit komplizierten, teuren Messmethoden als mit einfachen, billigen Verfahren zu arbeiten.
Gilbert: Angenommen, eine Drogerie verkauft billige Fieberthermometer, die nicht gut geeicht sind. Bei manchen Menschen mit normaler Körpertemperatur zeigen diese Thermometer vielleicht abnormale Messwerte an; und zwei Leute, die die gleiche Körpertemperatur haben, erhalten womöglich unterschiedliche Werte. Diese Ungenauigkeiten können dazu führen, dass Menschen sich in ärztliche Behandlung begeben, obwohl sie keine brauchen, oder nicht zum Arzt gehen, obwohl sie es tun sollten. Ungenaue Thermometer sind also tatsächlich manchmal ein Problem - aber nicht immer. Wenn ich 100 Leute in mein Labor hole, die Hälfte davon einem Grippevirus aussetzen und eine Woche später mit so einem ungenauen Thermometer ihre Körpertemperatur messen würde, wäre die Durchschnittstemperatur der Versuchspersonen, die dem Virus ausgesetzt waren, mit Sicherheit höher als die der anderen. Manche Messungen würden zu niedrige, andere zu hohe Werte anzeigen; doch solange ich bei genügend Leuten Fieber messe, heben diese Ungenauigkeiten sich gegenseitig auf. Selbst mit schlecht geeichten Instrumenten kann man große Gruppen von Menschen miteinander vergleichen.
Mit einer Bewertungsskala ist es genauso wie mit einem ungenauen Thermometer: Wegen ihrer Ungenauigkeit eignet sie sich nicht für jede Art Messung (man kann zum Beispiel nicht genau feststellen, wie glücklich John am 3. Juli 2010 um 10 Uhr 42 war). Aber für die Messungen der meisten Psychologen reichen solche Skalen völlig.
Mit Daniel Gilbert sprach Gardiner Morse, Redakteur der "Harvard Business Review".
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