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Auf den Schultern des Riesen

Von Hanne Seelmann-Holzmann

Chinesische Unternehmer und Staatsvertreter räumen offen ein, dass sie deutsche Produkte imitieren und kopieren. Einwände schmettern die Protagonisten achselzuckend mit dem Hinweis ab, dass doch schließlich beide Parteien davon profitierten. Aber handelt es sich wirklich um eine Win-win-Situation? Wie können sich Firmen schützen? Diskutieren Sie mit!

Unterschiedliche Interpretationen des Produkt- und Markenschutzes gehören aus westlicher Perspektive zu den Hauptschwierigkeiten im China-Geschäft. Vor einiger Zeit hatte ich Gelegenheit, einen Einblick in die Denkweise eines chinesischen Geschäftspartners zu bekommen, der ganz selbstverständlich die Produkte seines deutschen Partners auf dessen eigenen Maschinen imitierte.

Die Geschäftsbeziehung zwischen dem deutschen mittelständischen Unternehmen und dem chinesischen Vertriebspartner steht deshalb seit 15 Jahren gemeinsamer Tätigkeit nahezu vor dem Aus. Im Mai 2010 nahm der Vertriebspartner, ich nenne ihn hier Herrn Wang, noch einmal persönlich Kontakt mit den Deutschen auf. Er bot ein Gespräch in Deutschland an, bei dem ich auf Wunsch des deutschen Verhandlungsführers anwesend war.

Ich wollte wissen, wie nach Herrn Wangs Meinung eine Lösung aussehen könnte. Eine Lösung, wie sie in China erfolgen würde.

Als ich ihn daran erinnerte, dass er versucht hatte, die Produkte des deutschen Herstellers zu imitieren und dass dies bei uns eine Rechtsverletzung, ja Diebstahl, sei, fragte er zurück: Ob ich wisse, wer Kong-fu-tse oder Lao-tse seien? Die Lehren dieser Philosophen hätten die Denkweise chinesischer Menschen geprägt. Ein Aspekt dieser Denkweise sei es, dass man sich das Wasser zum Vorbild nähme. Wasser erreiche immer sein Ziel. Es umginge Hindernisse, flösse um Widerstände. Und ein weiteres Lebensprinzip sei das Streben nach Mittelmaß, das Vermeiden von Extremen. Weder zu weich noch zu hart. Im Geschäftsleben bedeute dies: eine Win-win-Situation, die beiden Partnern Vorteile bringe. So viel zum allgemeinen Kontext.

Die Tatsache, dass China mittlerweile zur Fälschernation Nummer eins aufgestiegen ist, erklärte Herr Wang ebenfalls. China sei immer groß und mächtig gewesen, den europäischen Mächten ebenbürtig. In den vergangenen zwei Jahrhunderten wäre allerdings ein Ungleichgewicht entstanden. Dieses wirtschaftliche Ungleichgewicht sei auch zurückzuführen auf die gewaltsame Öffnung Chinas durch den Westen in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Der Westen habe sich in China bereichert, viel Geld verdient. Nun wolle China aufholen. Man habe aber keine 100 Jahre Zeit, um eigene Produkte zu entwickeln. Es müsse alles schnell gehen im Reich der Mitte. Zu diesem Zweck müsse man jetzt die westliche Technologie kopieren oder in Gemeinschaftsunternehmen erlernen. In China sage man zu so einem Vorgehen, man stelle sich auf die Schultern eines Riesen. Man nutze dessen Größe, ohne selbst erst zu dieser Größe wachsen zu müssen. Wenn man dann mit dem Westen technologisch gleichgezogen hätte, würde man auch eigene Produkte entwickeln.

Nach Meinung von Herrn Wang sollten also die westlichen Geschäftspartner von ihren Ansprüchen abrücken. Im konkreten Fall bedeutete dies: Er wollte sowohl die Originalprodukte des deutschen Herstellers vertreiben und parallel dazu mit seinen "eigenen" Produkten am chinesischen Markt präsent sein.

Mit dieser Sichtweise ist Herr Wang nicht allein. Auch offizielle Vertreter Chinas formulieren offen eine ähnliche Einstellung. So kommentierte Zhao Xiao, Chefökonom des Departments für makroökonomische Strategie beim Staatsrat Chinas in einem Interview das Thema Produktpiraterie: "Zugegeben: Wir kümmern uns auch nicht so sehr um Copyrights: Das mag man uns vorwerfen, aber so ist es nun einmal."

So ist es nun einmal.

Doch wie kann es in einer solchen Konstellation eine Win-win-Situation geben? Die Entscheidungsträger meines mittelständischen Kunden haben noch keine Lösung gefunden. Grundsätzlich muss westlichen Anbietern aber Folgendes klar sein:

1. China braucht den Westen (noch) aufgrund der technologischen Entwicklung vieler Produkte. Sorgen wir weiterhin mithilfe von Innovationen dafür, dass dies noch lange so bleibt.
2. Trotz WTO-Beitritt und nachfolgender Gesetze zum Produktschutz in China muss jedem Anbieter oder Investor klar sein: Es gibt keinen Schutz vor Nachahmung in China.
3. Verletzungen auf Seiten der chinesischen Partner können nicht auf dem Rechtsweg geklärt werden. Zum einen hat das Privatrecht in China nicht den Stellenwert wie im westlichen Rechtssystem. Gerichte sehen sich nicht zuständig, sondern empfehlen eine außergerichtliche Einigung.
4. Deutsche Anbieter können sich nur praktisch schützen: Indem sie eben nicht die neueste Technik und alle technischen Unterlagen nach China transportieren. Indem findige Ingenieure praktische Vorkehrungen treffen, damit zum Beispiel ein säumiger Schuldner zahlt. Ich stelle immer wieder fest, auf welch kreative Lösungen meine Kunden kommen, wenn sie um die grundsätzliche Bedeutung des Problems wissen.
5. Bei der Wahl der Rechtsbegleitung im Krisenfall müssen westliche Firmen darauf achten, dass die Juristen nicht nur die Gesetze in China kennen, sondern die chinesische Praxis. Nur so kann eine Lösung gefunden werden - meist im Gespräch zwischen den Parteien und nicht vor dem Richter.

Welche Erfahrungen haben Sie mit Produktpiraterie gemacht? Wie schützen Sie sich vor Kopisten? Wie reagieren Ihre Geschäftspartner darauf? Diskutieren Sie mit.

Kommentar 2

Hallo Fr. Dr. Seelmann-Holzmann, ein anschaulich geschriebener Artikel. Danke dafür. Das Beispiel vom Herrn Wang ist aus meiner Sicht passend illustriert.

Besonderes Augenmerk sollte auf den Punkt 4 gelegt werden. Was China zum heutigen Standpunkt se(eee)hr gut kann ist das Imitieren von Produkten. Woran es scheitert, ist das Weiterentwickeln der Produkte.

Um es 'mal überspitzt zu sagen, wenn man keine neuen Technologien aus dem Westen hinbringt, so würde China in der Entwicklung stehen bleiben. Dass dies natürlich nicht der Realität entspricht und die chinesischen Ingenieure auch nicht zwei linke Hände haben, dürfte jedem klar sein. Aber, noch wird eben nicht so viel Geld der chinesischen Firmen in Forschung und Entwicklung gesteckt wie das bei uns der Fall ist.

Markus Sekulla

Kommentar 1

Vor hundert Jahren beschwerte sich die amerikanische Industrie über deutsche Plagiate, vor vierzig Jahren die deutsche über japanische und heute alle über die chinesische. Und die Strategien waren auch immer die gleichen: Patente und Geheimhaltung. Untergegangen ist dabei bislang noch keiner.

Erik Ziehon

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